侮辱性语言为什么会带来伤害

英国前首相苏纳克最近谈到，他对竞选期间和他有关的种族主义言论感到受伤和愤怒。任何经历过种族主义或其他歧视性语言的人都可能知道这是怎样的感受。种族主义侮辱不只是情感表达么简单。

研究表明，尽管单词是抽象的，但它们确实可以引起类似于身体伤害的反应。事实上，痛苦与语言密切相关。荷兰2022年的一项研究将简短的言语侮辱描述为词汇的“迷你耳光”。

该团队使用脑电图和皮肤电导测量了对“Paula是个骗子”等简短侮辱的物理反应。

该团队发现，大脑不同部位对侮辱性的词语作出了清晰的反应。不过，很难将这些结果直接与身体疼痛的神经反应进行比较，但作者认为侮辱性词汇带来的结果可以被视为一记耳光。

这是因为语言侮辱带来的反应发生得很快，随后立刻就消退了。

事实上，语言侮辱的反应时长不超过接受赞美的时长。研究人员谨慎地指出，他们的结果是基于实验室环境中的侮辱，因此他们可能与日常生活中被侮辱的经历大不相同。

人们可能会认为一记耳光的想法只是一个比喻。

但隐喻塑造了我们的思维方式。拥有真正的力量，每天都在影响着我们。简而言之，隐喻是使用更简单的现实世界语言来描述更抽象的体验。

关于现实世界的影响，一个非常明显的例子是唐纳德·特朗普将新冠病毒与流感进行比较。随后，一项对美国公民的调查显示，那些和流感有更密切联系人们不太可能采取保持社交距离等预防措施。

语言和痛苦之间还有许多其他众所周知的联系。

许多研究表明，与编造的新脏“fouch”或“twizpipe”等没什么意义的中性词相比，一个人可以通过喊出“fuck”来让自己的双手在冰水中待更长的时间。在该项实验中，哪怕重复说出编造的中性单词，也不会影响患者的疼痛阈值。

该项研究的作者认为，与编造的词语不同，说脏话是童年时学到的，与许多情感有关。

编造的中性词语根本无法缓解疼痛，这表明说脏话的效果并不在于单词的声音，也不是一种潜在的有趣干扰。相反，语言之中的丰富的情感联系可以帮助缓解或增加痛苦。

语言和身份认同

侮辱性的种族主义言语与我们是谁、以及我们作为某个种族群体成员的身份认同在感受上有着的深刻联系。

事实上，有一些证据支持以上的观点——尽管不是直接的侮辱。

一个研究小组研究了迈阿密80名双语参与者（英语和西班牙语）的语言和痛苦。

在这项研究中，研究人员在参与者的手臂上施加了相同水平的诱发疼痛的热量。然后，他们测量了受试者的疼痛感觉，研究表明，疼痛的程度取决于在实验期间说的是英语还是西班牙语。

他们发现，当研究人员用被试最认同的语言交流时，参与者感到最痛苦，并产生更大的身体反应。

可能种族主义侮辱研究尚未充分探索我们身份认同这个强大的因素带来的潜在影响。

最后，重要的是考虑辱骂的现实影响。

这种类型的虐待可能发生在朋友、同事、家人之间——实际上会发生在我们拥有的任何类型的关系中——这可能会让情况变得更糟。

人们可能害怕施虐者，一直都小心翼翼，或者总是感到受到某人的威胁。由于潜在影响可能包括焦虑、自尊下降和创伤后应激障碍（PTSD），因此明显可能因言语虐待而造成严重伤害。

我们可能回想起“棍棒和石头会打断我们的骨头，但语言伤害不了我（sticks and stones may break my bones but names will never hurt me”。

事实是：潜在语言暴力，会损害我们的身份认同，增加焦虑、甚至创伤后应激障碍的风险，种族主义虐待的破坏性可能比我们许多人想象的还要大。