抛开法律定义不谈——是什么让你认为自己是成年人?

抛开法律定义不谈——是什么让你认为自己是成年人?

文章翻译：Legal definitions aside – what makes you think you’re an adult?

成年是人生中重要的一部分。我们的研究表明，实现这一目标需要数年或多个里程碑

一个人什么时候成为成年人?仅仅是法定成年年龄(在许多社会是18岁)的问题吗?还是说，真正的成人意味着在想象的道路上达到某个点，比如找到一份全职工作、自己支付费用、结婚或生孩子?在许多西方社会，成年传统上是根据婚姻和为人父母等社会里程碑来定义的。这些“安定下来”的指标在前几代人中尤其普遍，当时通往成年的道路相对统一，年轻人往往在20岁出头就找到了一份稳定的工作，结婚生子。但在当今世界，通往成年的道路往往更长，也更多样化。

与前几代人相比，世界上大部分地区的成年人现在花更多的时间在教育上，更有可能难以实现经济独立和拥有住房，更有可能推迟或放弃结婚和生育。例如，自1972年以来，英格兰和威尔士每年的异性婚姻数量减少了一半以上，现在初次结婚的平均年龄在30岁出头。同样，英国首次生育母亲的平均年龄从20世纪70年代的26岁上升到2021年的近31岁。美国、澳大利亚、日本和智利等许多其他国家也出现了类似的趋势。在过去的60年里，通往成年的道路发生了巨大的变化，然而一些生命发展的心理学模型仍然根据这些社会里程碑来衡量成年。

鉴于传统“成人”社会角色与现代成年的相关性的历史变化，索菲·冯·斯特姆和我开始调查当今人们如何定义和思考成年，包括他们自己。在我们最近的研究中，我们把重点放在了英国(我们都住在那里)，调查了722名年龄在18岁到77岁之间的居民。我们的研究有几个主要目的。一个是评估我们的参与者对“成人”的感觉，以及这与他们的年龄和生活环境之间的关系。为了找出答案，我们询问他们在多大程度上同意诸如“我感觉自己像个成年人”、“其他人认为我是个成年人”和“我认为自己是个成年人”这样的陈述。另一个目的是衡量参与者对成年的总体态度，即他们对成年的积极或消极感受。

重要的是，我们还询问了参与者，他们认为哪些特征对获得成人地位很重要。这些特征包括研究人员之前编制的一系列“成年标志”，比如结婚、为人父母、达到法定年龄，以及更多的心理特征，比如“对自己行为的后果承担责任”和“独立决定自己的信仰和价值观”。同样，我们询问每个人是否有一些其他的心理素质来定义他们的成年，使用我们制定的分类，反映了在自立、对自己知识的信心和社会联系等方面的发展。

30岁以下的人对成年的看法更为消极

我们的分析揭示了三个关键发现。首先，一个人感觉自己成年的程度与年龄、父母状况、婚姻状况和对成年的态度有关。年龄较大、有孩子、已婚或对成年持积极态度的参与者的回答往往表明，与年轻的、没有孩子或未婚的、以及对成年持消极态度的参与者相比，他们感觉自己更成熟。

我们还发现，虽然人们总体上对成年持积极态度，但30岁以下的人对成年的看法更为消极。目前年龄在18至29岁之间的人，也被称为初出茅庐的成年人，可能由于各种原因——例如，在经济困难时期和/或全球大流行病期间进入成年期——对成年期的看法往往更为消极，这影响了许多年轻人在成年期实现独立和“取得成功”的能力。话虽如此，我们无法确定这种相对消极的成年态度是这一群体特有的，还是任何一代年轻人的典型特征。(有可能，随着年龄的增长，这些新兴成年人对成年的态度会变得更加积极。)

抛开他们作为成年人的感受不谈，人们如何定义他们的成年?

事实上，他们倾向于不太重视婚姻和为人父母的传统里程碑:在我们的样本中，分别只有22%和26%的人认为这是成年的定义。在英格兰和威尔士，法定成年年龄是18岁，只有大约四分之一的参与者认为达到法定成年年龄是成年的定义。这表明，在许多人看来，达到法定成年年龄并不足以使一个人成为真正的成年人。

在我们的研究中，受访者更有可能说，他们是基于心理特征来定义成年人的地位的，比如“为自己的行为负责”，80%的受访者认同这一点，以及财务指标，比如“经济上独立于父母”和“自己支付生活费用”，这两项都得到了79%的受访者的认同。

在我们向参与者询问的发展因素中，与自力更生有关的方面被最广泛地认可为成年的定义;76%的参与者赞同“能够照顾自己”。与社会联系相关的因素是最不常被认为是成年的标志;例如，37%的参与者赞同“与他人建立真正的联系”。这些结果表明，至少在某些社会中，心理发展的内部和认知方面可能被认为比外部和社会方面的发展对成人地位更重要。

成年期被视为一个随着时间逐渐发生的成长过程

正如我们的研究参与者所做的那样，在很大程度上基于心理特征来定义成年，这表明许多人对成年有相当主观的看法——一个人是否成熟是可以解释的。对许多人来说，他们或其他人是否成年的看法似乎不是基于外部标签或特定的、明确定义的事件，而是更多地基于对个人发展的评估。

值得注意的是，即使是同一个人，人们所说的成年特征在不同的环境下也会有所不同。例如，当我在工作时，我可能会对自己的行为承担更多的责任，或者在更大程度上做出自己的选择，而不是当我呆在父母家里。这些也是可以逐渐改变的特征，而不是存在或不存在的能指——例如，我现在可能比几年前对我的行为承担更多的责任。思考这些可能性表明，对许多人来说，成年不仅仅被视为一种固定的社会地位，而是一个随着时间逐渐发生的成长过程，而且在任何给定的时间点，人们对自己成年地位的看法可能存在相当大的个体差异。

重要的是要记住，我们的研究关注的是特定社会中的人，成年的定义会因教养、信仰和文化背景而有所不同。跨文化研究表明，生活在所谓的WEIRD(西方、受过教育、工业化、富裕和民主)国家(包括英国)的人，可能比来自非WEIRD国家的人更不可能认可传统的成年标志，如职业、婚姻和为人父母。研究发现，与美国样本相比，来自中国和印度的参与者更强调家庭责任，这表明与更个人主义的西方文化相比，传统的社会人口里程碑可能被认为对中国和印度的成人地位更重要。

原籍国似乎也与主观成年状态有关:在一项研究中，美国18岁至29岁的人中，只有约28%的人认为自己已经成年，而在加纳、印度和中国的同龄人中，大多数人都认为自己已经成年。未来的研究应该包括我们在最近的研究中使用的方法，以进一步阐明人们定义和感知成年的方式的跨文化差异。

然而，我们的研究表明，即使在一个单一的社会中，也有很多方法来定义成人。研究表明，许多人更多地通过心理标志而不是社会里程碑来定义成年——换句话说，成年通常被视为不仅仅是拥有“工作者”、“配偶”或“父母”的身份。相反，他们的观点反映了成年期是一个丰富而充满活力的心理发展时期，在这个时期，个人倾向于变得更加自力更生、负责任和自信，不管他们何时或是否达到了那些传统的里程碑。